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Cathédrale de Saint-Etienne. Cet édifice ne fut d'abord qu'un petit oratoire ou crypte bâti par saint Clément, premier évêque de Metz. L'évêque Godegrand, neveu du roi Pépin, qui siégeait à Metz vers 750, construisit un monument assez considérable et qui fut longtemps renommé par sa magnificence, à laquelle contribua Charlemagne par des dons nombreux.
Mais les ravages du temps, et peut-être ceux des hommes, lors de l'invasion des barbares, avaient lentement préparé la ruine de l'édifice de Godegrand, et, au commencement du XIe siècle, il fallut songer à sa reconstruction. Les travaux furent commencés en 1014; mais soit à cause des malheurs des temps, soit par quelque autre circonstance, l'entreprise marcha avec tant de lenteur, que l'édifice ne fut entièrement achevé qu'en 1546.
Le plan général de la cathédrale de Metz est une croix latine, dont les bras sont très- rapprochés du sanctuaire, comme dans les églises de Reims et de Châlons-sur-Marne.
En entrant dans cet édifice, on est d'abord frappé de la grandeur et de la beauté de sa nef, dont la prodigieuse hauteur présente un aspect saisissant. On est également surpris de la hardiesse, du grand espacement des piliers, et du bel effet que produisent les fenêtres ; enfin, en détaillant les beautés de cette nef, on admire la délicatesse et la variété de son ornementation, ses belles verrières, bien conservées dans la partie haute de l'église, la beauté des chapelles absidiales, et la noblesse des grandes ouvertures du rond-point.
La plus grande partie des colonnes est cylindrique ; leurs chapiteaux sont ornés de feuillages traités arec grâce et délicatesse, Les piliers de rentre-croisement de la nef et des transsepts sont accompagnés de colonnettes à demi engagées qui s'élancent jusqu'à la naissance de la voûte pour en supporter les nervures et servir d'appui aux arcs-doubleaux.
Au-dessus des arceaux de la nef est une série d'arcades en plein cintre s'appuyant sur des modillons à figures bizarres.
Cette réminiscence du style roman surprend dans l'intérieur de la grande nef, construite durant le règne de l'ogive.
Les grandes fenêtres de la cathédrale de Metz sont en général gracieuses et élégantes tes, mais les unes appartiennent au style ogival secondaire et les autres au style tertiaire. Ici on remarque les formes trifoliées, les quatre-feuilles et les rosaces ; là, les divisions compliquées et capricieuses de l'architecture prismatique. La grande rose du portail est admirable par sa richesse et la beauté de ses détails. Nous ne décrirons pas le portail extérieur, qui a toute la prétention et toute la lourdeur du style moderne, surtout quand on l'applique à un édifice du beau temps de l'ogive.
L'extérieur de l'édifice, sauf ce portail moderne, présente un aspect grandiose et imposant. L'une des tours, la plus ancienne, est couronnée par une flèche légère construite en 1497. L'autre tour est restée inachevée.
En résumé, voici les divers styles que l'on remarque dans cette cathédrale : la nef, à sa partie inférieure, appartient au style ogival primitif, le chœur, l'abside et le transept sont du style ogival tertiaire, et le portail est moderne.
Dimension de l'édifice : longueur totale, 184 mètres 35 centimètres ; largeur de la nef, 16 mètres; largeur des collatéraux, 14 métrés 65 centimètres; hauteur de la nef, 44 mètres 33 centimètres ; hauteur de la voûte des collatéraux, 13 mètres.