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Cathédrale du Mans. — Cette église mérite toute l'attention des antiquaires. Elle se compose d'une nef romane fort longue, d'une vaste croisée, d'un chœur gothique très-élevé, entouré d'un double rang de bas-côté et d'une ceinture de chapelles. A quelques différences près, la nef ressemble à celle de Sainte-Trinité de Caen et des autres églises romanes d'une grande dimension. Primitivement les arcades qui la séparent des ailes étaient à plein cintre, soutenues par des colonnes cylindriques; mais, dans la suite, de deux en deux on renferma une des colonnes dans un pilastre carré, et les arcades, rétrécies par ce grossissement alternatif des supports furent transformées en ogives obtuses. La façade de l'ouest est simple, mais élégante. Trois portes cintrées correspondent aux trois nefs; la principale d'entre elles est surmontée d'une archivolte présentant plusieurs rangs de pierres cunéiformes de deux couleurs, et d'une belle fenêtre à plein cintre. Le portail méridional de la nef, précédé d'un porche roman, est particulièrement remarquable ; on y voit huit grandes statues entées sur les colonnes placées des deux côtés de la porte, et un bas-relief très-curieux qui en orne le tympan. Le chœur, dans le style gothique, et beaucoup plus élevé que la nef, ne s'accorde nullement avec elle. Ce qui frappe d'abord quand on l'examine à l'extérieur, c'est le contour gracieux du chevet ; la grande légèreté des contreforts, qui s'élèvent jusqu'au sommet des murs, en supportant trois arcs-boutants superposés ; et plus bas, les chapelles, qui forment toutes de petites absides rayonnantes autour de l'abside principale. Intérieurement l'effet est admirable ; le sanctuaire est entouré d'ogives élancées, supportées par d'élégantes colonnes cylindriques, et surmontées de fenêtres dans le style rayonnant. Comme les arches du sanctuaire remplissent à elles seules les deux tiers de la hauteur totale de l'édifice, les bas-côtés ont par suite une élévation considérable; Ils forment deux enceintes qui ne sont pas d'une égale hauteur. Ce décroissement graduel dans les parties accessoires du sanctuaire est parfaitement entendu ; en effet, il ne fallait pas que l'œil fût arrêté trop brusquement, mais que les arcades se développassent successivement sur des plans différents, et s'accordassent sans se confondre. La cathédrale du Mans offre encore des vitraux peints, des tombeaux et des boiseries très-remarquables. Nous terminerons cette description en empruntant à l'ouvrage de M. Richelet quelques détails précieux sur le portail : Sur le linteau figurent les apôtres. Au-dessus parait le Père Eternel, accompagné des quatre Evangélistes, représentés par l’homme, l'aigle, 1e bœuf et le lion. Dans le premier rayon de la voussure, sont des anges au nombre de dix ; dans les trois autres on reconnaît différents sujets tirés de l'Apocalypse et de l'Histoire sainte. La forme ogive de ce portail et les décorations dont il est orné ne permettent pas de le faire remonter avant le XIe siècle... Quant aux statues qui ornent ce portail de chaque côté, regardées par la plupart des historiens qui s'en sont occupés comme des monuments du VIe siècle, tout porte à croire qu'elles doivent appartenir à l'époque où le portail fut construit. Eglise paroissiale de Notre-Dame-de-la-Couture, autrefois abbaye. — La construction de cette église, la plus grande du diocèse après la cathédrale, remonte à l'an 990, époque à laquelle Hugues, comte du Maine, releva les murs du monastère, à la suite du désastre des Normands. Son étendue hors d'œuvre est de 95 mètres, et sa largeur aux transsepts de 43 mètres. Les parties les plus remarquables de celte église en forme de croix latine sont : 1° sa crypte, longue de 14 mètres 30 cent, et large de 7 mètres, dans laquelle ou remarque cinq colonnes monolithes en marbre étranger au pays, et dans laquelle reposa, jusqu’ en 1790, le corps de saint Bertrand, son fondateur, évêque du Mans, mort en 624; 2° le chœur superposé, ouvrage des XIe et XIIe siècles, avec voûte dans l'abside soutenue par six statues en pierre du XIIe siècle ; 3° les 70 stalles, exécutées en chêne par ordre de D. Michel Bureau, dernier abbé régulier, décédé en 1519 ; 4° les murs de la nef, des transsepts et d'une abside, percés de fenêtres à claveaux réguliers en pierre et en brique; 5° enfin, la façade occidentale, large de 35 mètres, construite vers 1248, ainsi que le portail décoré de six grandes statues qui accompagnent le Jugement dernier et le Pèsement des Ames, le tout entouré d'une voussure à trois arcs occupés par les patriarches : parmi ceux-ci figurent Moïse et Aaron, les martyrs et les vierges. C'était le lieu de la sépulture de nés premiers évêques jusqu'au milieu de IXe siècle, quand saint Alaire, évêque du Mans, fit transférer, le 35 juillet 838, leurs corps et ceux de plusieurs autres saints et saintes dans la cathédrale, pour les sauver de la fureur des Normands. Son architecture, du XIe et du XIIe siècle, fixe l'attention des archéologues, qui remarquent les chapiteaux à entrelacs et animaux imaginaires, le pourtour du chœur et ses absides» et enfin le portail, élevé dans le style de transition. (M. l'abbé Toernesac.) Saint-Pierre de la Cour, ou le Grand-Saint-Pierre, est une église supprimée. Sa fondation date de 969. Elle fut reconstruite plusieurs fois. C'est une vaste nef sans ailes. L'église se compose de deux parties : l'une inférieure, qu'on pourrait prendre pour une église souterraine, quoiqu'elle se trouve de niveau avec la rue des Bas-Fossés, et la partie supérieure, qui forme l'église proprement dite. On y remarque plusieurs genres de constructions.