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Commissaire général de la République Sarda Garriga est né le 18 décembre 1808 à Pézilla-la-Rivière dans les Pyrénées Orientales. Sa famille est modeste mais il a pour parrain Joseph Bonaparte, frère de l’Empereur. Après ses études à Paris, le jeune homme s’engage dans l’administration des Finances sous la Monarchie de juillet mais affirme ses idées républicaines. En 1841, il épouse Ève Louise Poncelet de Mauvoir dont il aura un enfant. Quand le régime de Louis-Philippe est renversé, en février 1848, Sarda Garriga est receveur des Finances. François Arago, ministre des Colonies du gouvernement provisoire, le nomme commissaire général de la République à la Réunion (île Bourbon). Sarda Garriga y débarque le 13 octobre 1848 avec la mission d’y appliquer dans le calme le décret d’avril 1848, abolissant l'esclavage dans les colonies. Les colons souhaitent un report du décret, mais il s’y refuse. Après une campagne d’explications où il rassure les uns et les autres, il décrète l’affranchissement de tous les esclaves (60% de la population de l’île) le 20 décembre 1848. La possession d’un contrat de travail devient obligatoire. Pour la première fois, les noirs ont des Droits. Il devient le symbole de la Liberté à la Réunion. En 1850, Sarda Garriga quitte l’île puis devient commissaire général en Guyane en 1851. Mais il est démis de ses fonctions pour son opposition à Napoléon III et se retire début 1853 dans sa propriété de Heudreuville, dans l’Eure. Il meurt le 8 septembre 1877.

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